连江封建土地剥削制度持续两千多年，绝大部分土地集中在封建官僚和地主手中。据清乾隆版《连江县志》载，宋代官田占耕地总面积50.7%，私田占49.3%。至元代，官田已大部转化为私田，官田仅占总面积4.2%，民田占95.8%。明代，官府没收部分元代贵族富豪土地，以及罪犯和无人继承的土地，称为“没官田”。全县官田占总面积8.5%；洪武初为防倭，还划出土地给卫所驻军垦种，称“屯田”，计有15处，9513亩，占总面积4.1%；民田占87.4%。清代后，官田和屯田大部被官僚地主侵吞。至民国30年(1941年)全县土地编查时，公有地(包括国有、省有、县有)仅占1.1%，私有地(包括族田、轮田、祭田、学田、会田和寺庙田等)占98.9%。这些私有地，有一半集中在地主和富豪手中。据民国25年《福建经济概况》载，连江耕地面积24.9万亩，自耕占44.1%，佃耕占55.9%。民国30年福建省政府统计处统计，连江总户数为40800户，其中地主1870户，占4.6%；自耕农4300户，占10.5%；半自耕农8830户，占21.7%；佃农25800户，占63.2%。据1952年初土地改革结束时统计，土改前全县农户53229户，耕地211174亩，其中地主846户(占总户数1.6%)拥有耕地22834亩，占总面积10.8%，另公轮祭田4.2万亩(占总面积19.8%)亦大多控制在豪族和地主手中；而28483户贫雇农(占总户数53.7%)只有耕地29444亩，占总面积14.0%，人均0.25亩，仅为地主人均占有量的2%。贫雇农向地主或豪族租佃的耕地，都要缴纳高额地租。民国25年，连江地租形式主要有：钱租占16.4%，物租占50.1%，分租占32.8%，其他形式占0.7%。租佃期限，永佃占23%，不定期占77%。县内物租多以稻谷计租，地主和佃农租额比例一般为6∶4，有的7∶3，灾歉年景则平分为5∶5。地主收租常用重秤，有的多扣皮重，还有的需送“田礼”，索“供应”，否则就解约。最严重者为押租。连江地少人多，农民不易租到耕地，地主就巧立名目，要佃租者在佃耕之前先交押租现金，使其租额不因灾害等影响而受损失。据民国31年福建省政府农业改进处调查，连江等县水田押租金额，每亩最高1500元，普通1000元，最低500元。贫苦农民饱受高租盘剥，辛辛苦苦劳动，往往是“镰刀挂壁谷楻空”，稍有灾异，就要借高利贷。民国26年《福建统计年鉴》载，连江借粮户占总农户59.8%，借钱户占64.9%。一些无地的雇农，则惟有出卖劳力维持生计。县内雇工主要有“长年”和“短月”两种。长年亦叫长工，一般定约一年，期满续定，从事田间劳动者，年工资为12担稻谷，干杂活者每年10担稻谷。“短月”雇工多在农忙季节，每月可得2担稻谷。贫苦儿童多受雇为牧牛，一年待遇为冬夏各1套粗服和1～2担稻谷。贫苦农民生计非常艰难。