海拔969米，面积1890公顷。耸立于榕城东郊，闽江北岸。早在1000多年前就已名闻遐迩。西晋尚书郎郭璞在《迁城记》中就有“左旗(山)右鼓(山)，全闽二绝”之赞。它因绝顶屴崱峰上有一巨石如鼓，每当风雨交加，便有簸荡之声，故名鼓山。从山麓的廨院登山，沿着左侧古道，登2145级台阶，经过七里七座亭便到山门；循右侧公路驱车盘旋约8公里，也可殊途同归。
　　鼓山胜迹以涌泉寺为中心，分东西南北四路，160多景。涌泉寺居闽刹之冠，建在海拔455米的山腰处，面临香炉峰，背枕白云峰。相传因寺前有罗汉泉涌出地面而得名。寺门泥金匾额涌泉寺是清康熙皇帝玄烨的手笔。如今基本保持明嘉靖年间布局，保留明、清两代的建筑物。整座佛寺有大小殿堂25座，以大雄宝殿为中心，依着山势层层上升，构成一个完整的古代建筑组群。
　　矗立在寺门两旁的一对千佛陶塔，造于北宋元丰五年(1082年)，至今已900年，是中国罕见的珍贵历史文物，表现中国古代高超的制陶艺术。
　　在天王殿内，供着弥勒佛、四大天王和护法韦驮。清代文人王廷珍在弥勒佛两旁书写的一副对联颇为引人注目：“日日携空布袋，少米无钱，却乘得大肚宽肠，不知众位檀越信心时，用何物供奉；年年坐冷山门，接张待李，总见他欢天喜地，请问这个头陀得意处，有什么来由。”
　　在大雄宝殿内，与别地寺庙不同的是殿内的释迦牟尼三世佛都不着梵服，只披汉装。殿后供奉的“三圣像”是清康熙年间铁铸而成的，每尊1000多公斤；佛前供桌是用特殊的铁丝木制造的，有“遇火不着，入水不腐，遇阴先潮”的特色。
　　在涌泉寺内法堂右侧方丈起居的圣箭堂前，有3株铁树，两雌一雄，至今1000多年，还年年开花，黄色花果大如绒球，被视为奇观。
　　寺内的藏经殿，存有古版印刷的各类佛经9000部，计2.79万多册；手抄经书200多册；用血书写的《大乘般若波罗蜜多》经657册。其中引人注目的是17世纪鼓山住持道霈和尚著作《大方广佛华严经疏论纂要》，共有120卷，分装48册，雕版2425块。这是清康熙年间有代表性的佛学著作。涌泉寺从宋代起就刻经、印经；清康熙间，成了全国出版经书的重要场所。至今，寺内还保存历代佛经雕版11375块，堪称一座佛经的宝库。
　　涌泉寺的香积厨有4口铜铁合铸的巨锅，最大的一口直径167厘米，深80厘米，可容水1吨，一次可煮250公斤大米，供1000人食用。阶前有几个供洗涤的大石槽，是950年前凿制的古物。
　　涌泉寺东面有灵源洞、喝水岩、龙头泉、白猿峡、水云亭、听水斋、甘露松等25景。出涌泉寺向东行，过回龙阁，穿密林，过幽径，沿崖旁石级直下便是灵源洞。灵源洞岩石怪异，古木参天，环境清幽。两峰之间裂一条深涧，深达6米多，涧底终年干涸。喝水岩四周悬崖峭壁上，布满宋代至今的题吟石刻200多处，真、草、隶、篆各体皆备，琳琅满目，故称“天然碑林”。现存最早的是宋庆历六年(1046年)蔡襄等人的题名刻，还有陈襄、李纲、张元干、朱熹、赵汝愚等题刻。清乾隆二十七年(1762年)，台湾人何希梁题有一首五言诗：“水流因喝返，千古绝喧嚣，犹有悬岩瀑，还从雨后来。”1982年春节，87岁高龄的书画大师刘海粟游览灵源洞，挥笔写下“胜于天竺”4个大字，赞誉这里优美的景色和千载碑林。
　　喝水岩的东边，便是观音阁和龙头泉。龙头泉的水质纯净甜美，属优质矿泉水，用它沏泡鼓山的半岩茶，甘冽清香，沁人心脾。由于此水比重大，富有张力，注入杯中，满而不溢，游人喜欢在这里作“水浮钱”的游戏。
　　从龙头泉旁拾阶而上，过石门，有水云亭，又称朱子亭。亭内石壁上镶有青石雕刻的朱熹对镜写真像，左侧还题刻着他的51字座右铭。
　　涌泉寺西有狮子峰，形如狮子；沿狮子峰西下行数里，即到达摩洞。洞内有一尊2米左右的达摩面壁坐像；洞外一巨石，石壁如斧削，上刻周围18景名，每景都附七绝一首。这18景为：达摩面壁、南极升天、仙猿守峡、古鹤巢云、仙人巨迹、福寿泉图、蟠桃满坞、玉笋成林、蚁蜓渡潮、渔灯普照、狮子戏球、金蟾出洞、伏虎驮经、神龙听法、铠甲卸岩、慈航架壑、八仙岩洞、千佛梵宫。这些经过风化瓦解、岁月淘洗而形成的巨岩穴洞给人们留下许多美妙的神话传说。
　　涌泉寺北路有海音洞、白云洞等40多景。海音洞深不可测，相传沟通海底，在上可以听到大海潮汐的响声。白云洞深6米多，宽约4米。这里云气开合，变幻无穷，洞内崖刻数段。洞旁有泉，滴水悬注，名吼雷湫；有潭，名印月潭。附近又有金刚石、云屏岩、龙舌岩、观瀑台等胜景。
　　循涌泉寺后山小径曲折向北1～2.5公里，至白云小顶峰。再上去是神泉，有“天风海涛”石刻，是朱熹所书。过石刻便至屴崱峰，这是全山最高处，峰顶常为云气笼罩。晴日立于峰巅，东望大海，一碧万顷，五虎、川石等闽江口诸岛挺立于烟波之间。黎明登峰观日出，更是一大奇景。在鼓山绝顶峰上，有一块祈雨崖，上刻徐鹿卿撰写的《请雨记》。碑刻全文约100字，多是隶书，偶夹两个篆文，笔力雄健，字迹至今仍能辨识。
　　涌泉寺南有回龙阁，阁前有兰花圃，种有不少名贵品种的建兰。“兰花圃”3字匾额为朱德所书。