民国以前，本县人口处于高出生率、高死亡率和低自然增长率、低素质的状态，人口发展波浪起伏，增长缓慢。民国时期由于匪祸、战争和瘟疫流行，人口比清末锐减一半。民国36年(1947年)9月至12月只出生147人，却死亡354人。
　　建国后至70年代中期，人口增长未加控制，出现了高出生率、低死亡率和高自然增长率的状态。1949年至1977年28年间，全县净增人口130141人，平均每年净增4648人，每年自然增长率都在20～50‰。1965年全县净增人口10158人，比上年增长56.92‰。70年代后期，大力推行计划生育，严格控制人口增长，人口自然增长率控制在10‰左右。自然增长率最低是1980年，仅6.16‰。
　　迁入迁出是人口变动的又一重大因素。本县在元代就有2001户北人，清代也有流寓人口8000多人。建国初期，山西、山东等省南下干部来县参与政权建设、剿匪、土改，现定居本县的约一百余人。此后德化、尤溪、永春等县有少数妇女婚嫁本县。70至80年代又有江苏、四川等省几百名女性婚嫁本县。
　　迁出户口，在民国年间有少数人出外谋生，定居南平、三明、大田、德化、尤溪等市县。建国后，主要是由于行政区划变动，划出部分乡村，迁出一些户口。如1955年4月把潼关乡寨前村32户及1957年7月将东湖乡两个村135户划归仙游县管辖。1958年初，将珠洋、珠峰两村132户457人，划归尤溪县管辖；同年4月又将一都、善山、东山3个乡的19个村1238户4992人，划归福清县管辖；9月将叶洋乡920户、3355人，划归闽侯县管辖。
　　除此之外，正常人口流动每年迁入迁出1000至2000人之间。