宋代，武平始有土法烧制石灰。明清时期，武平已出现造纸、采矿、冶炼、陶瓷、制砖瓦等手工业。清末民国初，铸锅、榨油、酿酒、熬樟油、织草席、编棕衣、木器等手工业也陆续兴起。尤其是土纸业发展较快，鼎盛时期年产值70余万银元，产品远销潮汕、香港地区及东南亚各国。民国18年(1929年)出现有1台印刷机、4个工人的近代印刷工业——民文印务社。抗日战争爆发后，由于阻击日军奉命毁路，运输困难，加上国民党对革命根据地的摧残，手工业逐渐衰落。至1949年，全县工业总产值仅96万元(不变价)，占工农业总产值的4.99%。
　　建国后，中国共产党和人民政府十分重视发展工业、手工业生产。1952年5月创办武平松香厂，1953年至1957年第一个五年计划期间，建起武平电厂、武平第一碾米厂、卦坑伐木场、武平酒厂，并在十方、附城、岩前等乡镇组织铁木器生产合作社。至1957年，全县有县、乡(镇)办的工业企业55家，职工1297人。其中全民所有制企业19家，集体所有制企业36家，年产值641.45万元，占全县工农业总产值的15.89%。1958年，在“大跃进”浪潮中，武平掀起全民办工业高潮，有工业企业204家(其中全民所有制企业44家)，县办企业职工2463人，年工业产值1756.45万元，占工农业总产值的35.5%。但因操之过急，脱离实际，不少企业或缺乏生产原料，或产品销不出去，生产难以维持，不久即相继停产。接着进入三年经济困难时期，到1961年全县工业企业减少到63家(其中全民所有制企业19家)，年产值577万元。经过“调整、巩固、充实、提高”，1965年，只剩下54家(其中全民所有制企业10家)县办工业企业，职工1018人，年产值769.72万元，占全县工农业总产值的19.95%。
　　“文化大革命”前期，工业遭到冲击，生产滑坡，1968年比1966年工业产值下降了15.75%。尽管如此，在“文化大革命”期间，全县相继建起磜丰岭水电站、制材厂、水泥厂、造纸厂、汽车修配厂等县办企业。至1978年，全县有工业企业62个，其中全民所有制企业18个。县属工业企业职工2687人。年产值1744.88万元，比1965年增加2.3倍。
　　中共十一届三中全会以后，在改革、开放方针指引下，武平工业进入一个新的发展时期。围绕发挥地方资源优势，创办了农垦水泥厂、石黄峰水电站、纤维板厂、自来水厂等一批骨干企业，并对一批老企业进行技术改造，生产能力进一步扩大。企业经营方式也由原来的单纯生产型逐步改变为生产经营型。1987年，全县已有采矿、铸造、机械、化工、造纸、印刷、饮料、食品、家俱、汽车修配、缝纫、工艺美术、塑料、皮革、文教用品等20多个门类的工业企业119个，其中全民所有制企业22家(列入县财政预算内企业13家)，集体所有制企业97家(含乡镇办企业81家)，共有职工5309人，完成工业总产值3802万元(其中集体所有制1405万元，占36.95%)，比1949年增加38.6倍，比1978年增加2.18倍。实现利润1002万元。有固定资产2813万元。工业产值在工农业总产值中的比重，已由1978年的25%提高到37%。1954年至1987年工业上交国家税利5818.19万元，超过固定资产原值2倍。产品质量普遍提高，帆船牌松香获国家银质奖、平川牌汽车缸套获省优产品，均行销国内外。