明崇祯十五年(1642年),在福安被驱逐出境的徐方济各与西班牙教士刘方济各·加备拉一起,再次由台湾入福安,并与施自安配合,到宁德公开进行传教。
　　继“多明我会”教士天神·高支之后,意大利人“方济各会”士栗安当入宁德岐头、岚口、塔山一带活动,发展教徒,建立“方济各会”传教据点。天主教的传入及其发展的活动违背中国人尊孔敬祖的传统观念,引起群众的愤怒,也触动清朝廷,在宁德地区掀起仇教活动。清雍正元年(1723年),下令禁止天主教活动,在宁德、福安、霞浦等地没收全部(18座)教堂,扣押2000多名教徒,并勒令退教,其中西班牙教士白多禄等被押解广州,驱逐至澳门。至乾隆十一年(1746年),白多禄主教看到清朝廷禁令逐渐放松,便召集副主教德方济各,“多明我会”会长华若亚敬,教士费若望、施方济各等5人开秘密会议,准备继续传教。由于群众检举告密,德方济各、费若望、施方济各等3人当场被捕;白多禄、华若亚敬潜逃,后在群众告发下被抓获。
　　白多禄主教被杀后,由郭若瑟·加禄瓦接任,他慑于群众仇教运动和到处捉拿传教士的声势,不敢住在福安,遂把主教府移到宁德塔山岛中,并在塔山、岭后两处建教堂作为传教据点。
　　清道光三十七年(1857年),朝廷出告示：“凡检举捕获一个外国传教士者,赏银50两”,福安群众首先组织起来进攻教会,摧毁教堂,搜捕传教士。迫于形势,在福安传教的罗加路版纳带了中国神甫陈多明我、陈方济各、郑若瑟等人逃至宁德,躲进飞鸾岚口村的一个山洞里。天主教在宁德一度停止活动。不久罗加路版纳又暗中派教士张尼罗切拉等在宁德的碗窑、三屿、门下、贵岐、瓜园、洋尾等村开展秘密传教活动。
　　鸦片战争结束后,法国在中国获得天主教保护权。此后,宁德天主教徒日益增多。福建教区划分为北福建教区和南福建教区,宁德县隶属北福建教区。至光绪三十年(1904年),美国、法国、德国、葡萄牙等13个国家商人相继在三都澳成立21家公司和洋行,“福建教区”副主教高满珍到三都澳开辟教会基地,发展中外天主教信徒。民国16年(1927年)5月28日,从北福建教区划分出来,并将主教公署设在三都澳。民国22年,在福宁教区下分设福安、穆阳、溪填、罗江、宁德、霞浦6个总铎区。天主教在宁德的发展更加迅速,至1949年,宁德已有14个堂所,教徒达3000余人。
　　新中国成立后至“文化大革命”前,天主教的活动正常开展。
　　1978年后,教徒每年12月25日都举行“圣诞节”。1984～1991年,宁德市组织教徒11人赴上海畲山天主教神学院学习参观。1988年7月,在宁德市城关举行晋升司铎占恩禄并任城关天主教堂任堂神父仪式。截至1992年底,全市天主教堂达20座,教徒1500多名。