清末，初等小学堂必开课程有修身2节、读经12节、中国文学4节、算术6节，历史、地理、格致各1节，体操3节，共30节。高等小学堂增设图画2节、中国文学8节、算术3节，历史、地理、格致各2节，其余和初等小学堂相同，共有课程36节。此外还视各校情况开设科目。初小设图画、手工、高小设工业、农业、商业等科目。初小简易科不开地理、格致和体操课。
　　民国以后，学堂改称学校，废止小学读经科。初小设修身、国文、算术、游戏、体操等科。高小设修身、国文、算术、历史、地理、博物、理化、图画、手工、音乐、体操等科。民国2年，袁世凯称帝后，下令学校恢复祀孔典礼，中、小学增加读经科。民国5年，教育部下令废读经科，学校加强科学教育。民国9年起，小学一、二年级国文改为国语，使用语体文。民国11年，小学文言文教材一律废止，改用语体文。民国12年，修身改为公民、卫生2科，国文全部改为国语。民国18年，推行“党化教育”，小学增设“三民主义”科，继而改为党义科。民国21年，又增设公民训练和童子军团训练。民国24年，《福建省义务教育五年实施计划》规定每节教学时间用分钟制，算术、音乐、体育为30分钟，写字、阅读为20分钟，作文、劳作为60分钟。民国25年，区内各县小学课程的设置一般是：低年级(一二年级)设公民训练、国语(包括读书、说话、写字)、算术常识、唱游、图画、劳作等课程，中年级(三四年级)设公民训练、国语(包括读书、说话、作文、写字)、算术、常识、体育、音乐、图画、劳作等课程。高年级(五六年级)设公民训练、国语(包括读书、说话、作文、写字)、算术、自然、社会体育、音乐、图画、劳作等课程。各年级一律每周上课6天，每天正课上午3节，下午2节。每周第一节课是“纪念周”，全校集中上课。此外，每天上午有朝会(升旗)、早操，下午有课外活动和晚会(降旗)。中心校(单式班)一般在下午正课前安排20分钟写字；初小校(复式班)把写字排入正课，便于复式教学，动静搭配。民国31年后，初小的国语和常识合并为“国常”课，高小的社会课分为历史、地理、公民课，六年级取消自然课。
　　民国前期，政府没有编印统一的课本，一般由个人著作，经教育部审定，交由商务印书馆、中华书局、三联书店等单位印刷、出版、发行。各县能买到哪种课本，就用那种课本。民国28年后，教育部颁发部编小学课本，如“修正课程标准”各类“国定本”课本，供小学采用。
　　中华人民共和国成立后，取消公民课，授课改分钟为课时，每课时一二年级为35分钟，三年级以上为30～40分钟。课本暂用旧课本，要求教师在讲授时，删除其反动内容。1950年秋，部分学科采用省编新课本，课程有国语(包括读书、说话、写字、作文，中高年级还有注音)、算术(包括笔算和中高年级的珠算)、常识(高年段分政治常识、历史、地理、自然4科)、唱游(中高年级分音乐和体育2科)、美术、劳作。1951年开始，全部采用省编新课本，国语改为语文，劳作并入美术科。
　　1952年，试行5年一贯制的学校采用全国统编课本。1953年，教育部颁发教学大纲，课程有语文、算术、体育、唱歌、图画，高年级还有历史、地理、自然。各科均用全国统一教材。1955年，各年级增设手工劳动课，一至四年级每周增加体育1节，四五年级在算术课内用1节教授珠算。1957年小学五六年级增设农业常识课，每周各1节，并在各年级增设1节周会，进行思想品德教育。自习、课外活动(包括班队活动、兴趣小组、文体活动及其他社会活动)也有安排。1960年秋，初中部分教材下放小学。语文科有短小的古代寓言和古诗，算术有繁分数、比与比例和代数初步。1963年秋，各县执行《全日制小学暂行工作条例》规定的课程，一年级采用教育部新编十二年制小学教科书，部分学校增设应用文和记帐知识教学。
　　60年代规定，四年级以上学生每年劳动2周(农村小学可集中放农忙假)。在这时期，各县农村创办的简易小学，其课程以语文、算术为主，尤其注重毛笔字、应用文、珠算和簿记的教学。1964～1966年大办耕读小学，由于教学时间少，文化课学习也是以语文、算术为主。
　　1966年6月，“文化大革命”开始，全区小学先后停课。1969年复课后，小学实行课程改革，除学毛泽东语录外，文化课只开设语文、数学、革命文艺和军体4门，统一使用省编暂用课本。每周安排半天劳动课，这一时期学校课程设置混乱。1973年春，根据省革委会教育组颁发的全日制小学教育计划意见，小学课程开设政治、语文、数学、体育、美术、音乐6门，四五年级增设常识课，城镇部分小学四、五年级开设外语课。
　　1978年9月，全区小学执行教育部颁发的《全日制十年制中小学教学计划(试行草案)》。1980年9月，小学四、五年级增设自然课，每周2课时。1982年9月，小学各年级增设思想品德教育课，每周1课时。1983年9月，小学四、五年级分别增设地理常识、历史常识课，每周2课时。1985年秋开始，全区小学执行《福建省全日制五年制小学教学计划》。各校统一9月1日开学，教学活动由县教育局根据当地情况具体安排。