天主教，亦称“公教”、“罗马公教”、“加特力教”，与“正教”、“新教”并称为基督教三大派别。
　　清康熙三十六年(1698年)，天主教西班牙司铎安民教士从福州到将乐传教，并在城关建造一座面积为600平方米的天主教堂。初创时有教徒100多人，到清光绪初年已发展到500多人。清时建宁县始有天主教的足迹，并建有天主教堂。但由于清朝统治者在雍正、乾隆年间都曾下令严禁天主教的活动，建宁的天主教活动也被取缔。
　　沙县的第一个天主教组织是民国元年(1912年)由法国人司铎冯孟熊在青州建立的。民国2～15年又相继在沙县的城关西门外、夏茂、涌溪、高桥及城内上状元坊兴建天主教堂。民国初，在将乐传教的西班牙神甫薛炳笃权势甚大，就连县太爷都向他妥协，他大肆宣传：只要是天主教教徒，苛税可免、官司定赢，门前挂着十字架，差役就不能进入。一时间，将乐天主教的教徒发展到3400多人。教会内设圣母会、拯灵会、罗阁会。并在高唐、黄潭、山坊、万安等地开设4个天主教会所，同时又在城关增建一座教堂。民国15年，神甫沈民望(德国传教士)从邵武来到建宁主持教务活动，修建教堂。民国16～29年间，先后到建宁传教的有：修女施慈航、兰春如、其理士(比利时人)、聂多闻(德国人)、赵模范(爱尔兰人)、张维仁(江西南丰人)等。民国18年，薛神甫奉教会命令调回西班牙，以后将乐教徒逐渐减少。在薛神甫回国后，福州教区又派西班牙籍神甫安美达、洛培德、卢星辉、马瑞麟、白珪璋等到将乐传教。民国23年，邵武成立天主教会，由邵武监牧区教主王德俊派德国的司铎宁定邦、张仁沛和李树德到泰宁主持天主教会工作。民国26年将乐县教会还有外籍天主教神甫3人。民国31年，泰宁天主教从泰宁、将乐交界处传入将乐余坊、隆兴，并分别建立了会所，此时教徒共2300多人。民国31～38年，将乐天主教均由白珪璋掌管。民国33年春，长汀天主教教区派捷克神甫博仕途、修女袁德贞(上杭人)和传道员李裕亭至宁化县城关设堂传教。由于天主教在宁化没有群众基础，教堂陈设简陋，所以，两个月的传教没有什么效果。为了吸引群众，神甫及教徒们于民国34年春在宁化城关大兴土木，建教堂、神甫楼、储藏室、阅览室、医疗室、招待所、宿舍、大小膳房、浴室、厕所等，设备相当齐全。民国34年(1945年)，邵武监牧区又派唐淑英、江秀英、汤秀华等8名修女来建宁做教会工作。民国37年由中国河北省河间县人阎进善神甫掌管沙县天主教务，发展教徒255人。同年秋，汀州教区派传教员赖永明至清流传教，设立了天主教筹备处，并派神甫巡视教务活动。同时，还增派司铎卓正贤等到清流主持天主教会工作，并在清流城关吴厚奇家成立天主教会。至民国38年全县城乡信徒达1000多人，教会活动活跃起来。
　　中华人民共和国成立后，开展了反帝爱国运动，天主教实行独立自主自办。1954～1956年，尤溪县的天主教分别由南平樟湖板及莆田平海两地传入。由闽侯人天主教徒江礼进夫妻迁入继续传教，后于“文化大革命”期间停止。
　　中共十一届三中全会后，落实了宗教信仰自由政策，三明地区各县(市)天主教活动逐渐恢复。1986年4月，由沙县贮木场工人卞坚勇、江礼书等5人组成沙县天主教爱国筹备小组，有60多人参加，1987年经批准对外开放，1987年10月，将乐县政府将位于县招待所的天主教堂以12万元折价，将款还给福州教区。1988年6月至1992年，三明各县(市、区)天主教都成立自己的教会，修建了教堂，共有教徒2300人。