宁德地区水系沿构造线发育，河流多呈西北—东南走向，形成独流诸河。全区较大的河流有24条，流域总面积1.19万平方公里，占全区土地面积的88.8%。流域面积100平方公里以上的河流36条，其中最大的交溪和霍童溪两条水系的干流及其10条较大的支流，控制面积0.78万平方公里，占全区流域总面积的65.5%；其余较大自成系统的古田溪、霍口溪、赤溪等14条河流，控制面积0.41万平方公里，占全区流域总面积的34.5%。境内水电资源丰富，水能理论蕴藏量191.64万千瓦，可开发量197.86万千瓦，多年平均电能64.52千瓦时。区内河流的特点是，上源至中游段蜿蜒曲折，河道狭窄陡峭，水流湍急，落差较大；下游河段河面较宽，河床较缓，流速平稳，流入东海。
　　闽东河流含沙量小，多年平均悬移质含沙量均在0.2Kg/m³以下。由于下垫面条件相近，主要河流多年平均含沙量差异并不大。最大的是交溪，为0.147Kg/m³，其次是水北溪，为0.131kg/m³。全区年平均年输沙量256万吨，交溪白塔站59.8万吨，霍童溪洋中坂站32.8万吨，水北溪高滩站5.75万吨。输沙量年内分配绝大部分集中于汛期(4～9月)，约占年输沙量的90%，非汛期(10～3月)仅占10%。输沙量年际变化很大，除了与径流量年际变化有关外，还受人类活动的影响。输沙量年际变化最大的数交溪，其最大年输沙量与最小年输沙量之比高达12.3倍。居福建省首位，其余河流一般为9～10倍。